Le Melon (Cucumis melo) est une plante herbacée annuelle originaire d’Afrique intertropicale. Appartenant à la famille des Cucurbitacées et largement cultivée comme plante potagère pour son faux-fruit comestible. Le terme désigne aussi le fruit climactérique lui-même très savoureux, sucré et parfumé.

UN PEU D’HISTOIRE

La région d’origine du melon n’est pas connue, selon certains il est originaire de l’Inde, selon d’autres, il vient de l’Iran ou encore de l’Afrique même. Ce qui est certain c’est qu’il était cultivé en Égypte 2000 ans avant notre ère. Cinq siècles avant JC, sa production du delta du Nil était renommée. De là, sa production passa en Grèce, puis en Italie au Ier siècle après JC. Les grecs désignaient divers cucurbitacées à chair douce par le nom "pepon" (sens littéral : cuit par le soleil - le soleil est sous entendu- , mûr ) , de "peptein" (cuire). Cela a donné en latin "pepo". De là découle "melopepon" en grec (littéralement pomme-courge cuite au soleil, de "melo" qui veut dire pomme, et "pepon") et donc "melopepo" en latin. Le nom français dérive donc plus du mot qui désigne la pomme en grec, "melon". Il fait partie des plantes potagères énumérées dans le capitulaire De Villis par Charlemagne au début du ixe siècle. En 1495, le roi Charles VIII de France, de retour des guerres d’Italie, le réintroduit en France. Cependant, les variétés d’alors cultivées étaient peu sucrées et consommées en salades. Au siècle suivant, des moines ramenèrent à Rome depuis l’Arménie, une variété ronde à chair orangée et savoureuse, qui fut cultivée dans les jardins de la résidence d’été des papes à Cantalupo, aux environs de Rome. Cette variété pris le nom en France de « Cantaloup » et dès le xvie siècle sa culture se propage en Provence, dans la vallée du Rhône, dans le Languedoc, puis rejoint le Val de Loire, l’Anjou et la Touraine. De là, il approvisionne la Cour et les marchés de Paris. Ce n’est que plus tard qu’il se propage en Charente, où par sélection, les célèbres « cantaloup charentais », puis le « charentais brodé », seront créés bien plus tard. Au xviiie siècle, la marquise de Sévigné en villégiature à Grignan en devint friande et Voltaire, le qualifia de « chef d’œuvre de l’été ». Alexandre Dumas qui appréciait les melons et en particulier ceux de Cavaillon demanda, en échange du don de la totalité de son œuvre publiée (près de 400 volumes) qu’il fit en 1864 à la bibliothèque de la ville, une rente viagère de 12 melons par an. Ce que le conseil municipal accepta et lui servit jusqu’à sa mort en 1870. C’est ainsi que fut créée la confrérie des Chevaliers du melon de Cavaillon.

DESCRIPTION

Le melon est une plante herbacée annuelle à tiges rampantes assez longues munies de vrilles. Les feuilles sont généralement entières ou légèrement lobées. Les fleurs, jaunes, sont monoïques (sexes séparés sur des fleurs distinctes). Les fleurs mâles apparaissent les premières. Le melon fleurit tout l’été de mai à septembre. Le fruit est généralement volumineux, de forme ovale ou ronde et porte sur sa peau des divisions nettement dessinées. Sa peau est plus ou moins lisse, ou bosselée, côtelée, brodée ou galeuse, sa couleur varie de tous les tons du vert au jaune en passant par le blanc. La pulpe de couleur jaune à orangé est très juteuse et très parfumée à maturité. La cavité centrale, fibreuse, renferme de nombreux pépins.

VALEUR NUTRITIVE

Rafraîchissant et désaltérant, le melon se caractérise par une grande richesse en provitamine A (carotène), un apport appréciable de vitamine C et une valeur énergétique modérée (48 k calories, soit 200 kJ aux 100 g). Ses fibres lui confèrent des propriétés légèrement laxatives.  On évitera de le consommer glacé, ou accompagné de grandes quantités de boisson pour une meilleure tolérance intestinale.

SES BIENFAITS

Le melon est une excellente source de vitamines, en particulier en pro-vitamine A (carotène), d’oligo-éléments et de fibres. 100 g de melon permettent ainsi de couvrir environ la moitié de l’apport quotidien conseillé en provitamine A. La vitamine A est essentielle à la croissance et au développement des cellules, à la vision et au système immunitaire. Le melon est un très bon produit pour les enfants et les adolescents. Pour profiter de cette forte teneur en bêta-carotène, choisissez des melons avec une coloration orange vif très marquée, par exemple le melon charentais, très riche en carotène.

CONSERVATION

Il est préférable de conserver les melons entiers à la température de la pièce ou dans un endroit frais plutôt qu’au réfrigérateur afin qu’ils développent ses saveurs.  Une fois bien mûrs, les melons peuvent être entreposés au réfrigérateur de 2 à 3 jours. Un sac ou une pellicule de plastique peut également être utilisé pour recouvrir le fruit et éviter que celui-ci ne communique son odeur aux autres aliments. 

IDÉES RECETTES

 Salées Taboulé de quinoa avec concombre, feta et melon, feuilletés de boudin blanc aux pommes et au melon, avec du jambon cru ou fumé, de la salade verte, tatin de melon au thym et chèvre frais, melons caramélisés aux épices, soupe de melon au miel et au basilic, etc.
 Sucrées Crumble, calisson, yaourt, confiture, bavarois, verrine, gaspacho de melon et de mangue à la menthe et aux perles de cassis, sorbet, brochette, tarte, confiture, etc.
 Boissons Sirop, liqueur, etc.

RÉFÉRENCES

http://recettes.doctissimo.fr/ingre... http://fr.wikipedia.org/wiki/Melon_...) http://www.nospetitsmangeurs.org/ar... http://recettes.de/melon/2